(Wikipédia/reprodução)
Na semana passada, o presidente Jair Bolsonaro gravou um vídeo, durante a cúpula do G20, exibindo uma bijuteria japonesa feita de nióbio e defendendo a exploração do metal no Brasil. Segundo Bolsonaro, o preço elevado que pagou nas bijuterias no Japão (correspondente a cerca de R$ 5,5 mil) demonstram como o metal pode gerar riquezas por aqui. Ainda no vídeo, ele defende que o nióbio só é encontrado no Brasil e sugeriu a criação do “Vale do Nióbio”.
O que é o nióbio e onde ele pode ser encontrado
Não é verdade que o nióbio é exclusividade brasileira — também existem reservas no Canadá, Austrália, Congo, Moçambique, Nigéria, Ruanda e outro países. Mas nós detemos a maior parte da produção mundial e cerca de 98,4% do total de reservas ativas estão em nosso território. Elas estão localizadas nos estados da Bahia, Amazonas, Goiás, Minas Gerais e Rondônia, sendo as de Araxá (MG) e Presidente Figueiredo (AM) as maiores. A maior mineradora responsável pela extração de nióbio é a CBMM (Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração). A maior acionista da CBMM e dona da mina de Araxá é a família Moreira Salles.
Apesar das minas de nióbio estarem localizadas em poucos países, o metal é um dos elementos mais abundantes da Terra (ocupa a 33ª posição). Justamente por isso, ele não é um material muito valioso. O preço do Nióbio reage de acordo com o mercado e é, portanto, controlado pelo Lei da oferta e da demanda. Estima-se que só o nióbio de Araxá seria suficiente para cobrir a demanda mundial pelos próximos dois séculos. O quilo do nióbio vale hoje US$ 0,09, enquanto o do ouro está em US$ 41,8 mil.
Por ser um metal de transição, o nióbio é utilizado em ligas de aço para aumentar a resistência. Além disso, ele também é um bom condutor.
As principais aplicações do nióbio
Não, o nióbio não serve só para fazer bijuteria. Aliás, esse é um uso bem incomum do metal, segundo especialistas ouvidos pelo portal Uol. A empresa CBMM afirmou que 90% das aplicações do nióbio estão associadas à indústria siderúrgica, em especial para melhorar as propriedades do aço e suas ligas. É muito utilizado na automobilística, na aeronáutica, na produção de equipamentos de Raio-X e até em reatores nucleares. O acelerador de partículas Grande Colisor de Hádrons, o maior do mundo, contém nióbio na sua liga e em seus condutores.
O problema do nióbio, no entanto, é o alto custo de sua produção (devido, principalmente, aos processos químicos necessários para isolá-lo, como mencionado). Além disso, como falamos, ele não é um metal tão valorizado como mencionou o presidente.
Fonte: Guia do Estudante
